當(dāng)我們年輕的時(shí)候，機(jī)體的免疫系統(tǒng)功能會(huì)達(dá)到一個(gè)巔峰時(shí)期，但當(dāng)過了某個(gè)特定的年齡，免疫系統(tǒng)的功能就開始下降，就無法幫助機(jī)體有效抵御新的感染了；這就是為何相比年輕人老年人會(huì)更容易發(fā)生感染的原因了。為了尋找一種有效恢復(fù)老年人機(jī)體免疫功能的方法，近日，來自亞利桑那大學(xué)的研究人員通過研究發(fā)現(xiàn)，一種特殊的病毒或許并不會(huì)減弱機(jī)體免疫系統(tǒng)的功能，反而會(huì)增加其功能，相關(guān)研究刊登于國(guó)際雜志PNAS上。
圖片來源：UA College of Medicine-Tucson
這項(xiàng)研究中，研究人員利用巨細(xì)胞病毒（CMV）感染小鼠并對(duì)其進(jìn)行研究，這種病毒能夠影響超過一半的人群，而且在很大程度上很多人都在很小的時(shí)候感染了這種病毒。目前針對(duì)巨細(xì)胞病毒并沒有有效的治療手段，而且這種病毒在人體中終生攜帶，在老年人中尤其普遍。研究者Smithey說道，巨細(xì)胞病毒并不會(huì)引起一些外在的癥狀，盡管沒有有效的治療方法， 人們也能夠與其和諧共存，然而在如何應(yīng)對(duì)這種病毒感染上，我們機(jī)體的免疫系統(tǒng)始終比較繁忙。
研究人員想知道巨細(xì)胞病毒到底是如何影響機(jī)體免疫系統(tǒng)的，他們推測(cè)，這種病毒會(huì)使得小鼠對(duì)其它感染變得易感，因?yàn)槠淠軌蛴霉鈾C(jī)體中的可用資源，并且讓免疫系統(tǒng)非常忙碌，無法停歇。但事實(shí)并非如此，當(dāng)感染李斯特菌后，相比沒有攜帶巨細(xì)胞病毒的老年小鼠而言，攜帶該病毒的小鼠或許會(huì)表現(xiàn)出更強(qiáng)勁的免疫反應(yīng)，研究人員希望這些小鼠的情況會(huì)變得越來越糟，但實(shí)際上這些小鼠應(yīng)對(duì)感染表現(xiàn)出了異常強(qiáng)大且有效的免疫反應(yīng)。
研究人員并不確定巨細(xì)胞病毒到底是如何增強(qiáng)機(jī)體免疫系統(tǒng)功能的，他們認(rèn)為本文研究結(jié)果或許讓他們對(duì)衰老的免疫系統(tǒng)有了新的認(rèn)識(shí)和理解。本文研究結(jié)果表明，老年人機(jī)體的免疫系統(tǒng)“容量”或許遠(yuǎn)比我們想象的要高，當(dāng)研究人員對(duì)小鼠機(jī)體的T細(xì)胞進(jìn)行檢測(cè)時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)，所有老年小鼠機(jī)體中都存在著相當(dāng)數(shù)量的多樣性T細(xì)胞。研究者Nikolich-Zugich說道，存在多樣性就意味著不同類型的T細(xì)胞能夠應(yīng)對(duì)不同類型的感染，而且T細(xì)胞的多樣性越高，其應(yīng)對(duì)感染的能力就越強(qiáng)。
很多年來，科學(xué)家們一直推測(cè)，T細(xì)胞的多樣性會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而下降，這也就是為何老年人更容易因某些疾病而死亡的原因之一，這項(xiàng)研究中，研究人員卻發(fā)現(xiàn)，老年小鼠機(jī)體中的T細(xì)胞幾乎和年輕小鼠一樣多，但問題是老年小鼠機(jī)體中多樣性的T細(xì)胞似乎并不會(huì)招募到“戰(zhàn)場(chǎng)”上，除非它們感染了巨細(xì)胞病毒。因此，巨細(xì)胞病毒似乎能夠發(fā)送一種信號(hào)來促進(jìn)老年小鼠機(jī)體發(fā)揮強(qiáng)大的免疫反應(yīng)。
最后研究者表示，老年人機(jī)體中似乎也能夠產(chǎn)生一種良好的免疫反應(yīng)，而且巨細(xì)胞病毒也能夠有效促進(jìn)這種免疫反應(yīng)的發(fā)揮；下一步研究人員將會(huì)投入更多精力去研究巨細(xì)胞病毒，他們希望在人類機(jī)體的研究中也能夠得到類似的研究結(jié)果，研究者最終的目標(biāo)就是開發(fā)一種有效的疫苗，來改善老年人機(jī)體的免疫系統(tǒng)功能，并且保護(hù)其免于感染發(fā)生。
原始出處：Megan J. Smithey, Vanessa Venturi, Miles P. Davenport, et al. Lifelong CMV infection improves immune defense in old mice by broadening the mobilized TCR repertoire against third-party infection. PNAS (2018). doi:10.1073/pnas.1719451115
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