在古希臘有這樣一個神話傳說，醫(yī)神阿斯克勒庇俄斯從智慧女神雅典娜手中拿到過一瓶神奇的藥水。從左邊取藥，這就是一種致命的毒藥；但如果從右邊的取藥，就可令人起死回生。
這個傳說，可以說精準預言了阿片類鎮(zhèn)痛藥帶給世人的影響，一面天堂一面魔鬼。
我們都知道，疼痛尤其是慢性疼痛，是一類常見的神經(jīng)系統(tǒng)疾病。長期的疼痛，會嚴重影響人們的身心健康。而對于緩解疼痛，沒有什么比阿片類藥物更有效果的了。
阿片類藥物是目前應用最廣泛的強效鎮(zhèn)痛藥物，比如嗎啡、芬太尼等藥物都屬于阿片類鎮(zhèn)痛藥，它們通過作用于G蛋白偶聯(lián)受體家族中的μ型阿片受體，主要激活下游抑制性Gi/o蛋白從而發(fā)揮鎮(zhèn)痛作用。
然而，阿片類藥物有著雙面身份。一方面，阿片類藥物能夠緩解疼痛，給無數(shù)被疼痛折磨的人帶來解脫；另一方面，阿片類藥物能夠促進多巴胺的分泌，讓人們感受到快樂，所以很容易上癮，過量使用阿片類藥物，會導致包括呼吸減慢在內(nèi)的副作用，嚴重的甚至危及生命。
在過去十幾年里，美國深陷阿片類藥物濫用的泥沼，無數(shù)家庭因此破碎。在這一背景下，尋找阿片類替代品，成為部分大藥企的核心戰(zhàn)略之一。
從輝瑞到再生元，在過去20年時間里，入局者新型鎮(zhèn)痛藥研發(fā)的參與者不在少數(shù)。只是，過去藥企們針對新型鎮(zhèn)痛藥物的研發(fā)，一直是在黑暗中匍匐前行，敗績連連。
直到2024年，勝利的曙光終于顯現(xiàn),即將沖破黑暗。1月30日，福泰制藥宣布，VX-548治療中至重度急性疼痛的2項3期臨床試驗達到主要終點。
這預示著，一場千億市場的新競賽，正式拉開序幕。
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鎮(zhèn)痛市場狂想曲
2024年備受市場期待的分子中，VX-548必然上榜。
去年12月份，VX-548在2期臨床試驗成功后，福泰制藥股價一日大漲13.23%，市值增加122億美金，創(chuàng)下了自上市以來的最高紀錄。
眼下，神話還在繼續(xù)上演。1月30日，隨著3期臨床成功的消息公布，福泰制藥股價繼續(xù)上漲，并成功創(chuàng)下歷史新高，目前其市值已經(jīng)達到1149億美元。
市場之所以對VX-548期待滿滿，核心在于鎮(zhèn)痛市場的“錢”景十足。
從患者規(guī)模來看，鎮(zhèn)痛藥物患者群體龐大，尤其是在美國。
2020年的數(shù)據(jù)顯示，大約每兩名美國成年人就擁有一張阿片類藥物止痛處方。雖然大家都知道阿片類藥物很危險，但患者需要緩解疼痛，替代品卻很有限。
在這一背景下，如果VX-548最終能夠成功，那么大部分美國患者手中的阿片類藥物處方都有機會被其所替代。
從用藥周期來看，VX-548同時布局了急性和慢性疼痛用藥。其中，急性疼痛可以消失，但大部分慢性疼痛疾病無法治愈，患者需要長期服用止痛藥。
以DPN（糖尿病周圍神經(jīng)病變）患者為例，在臨床試驗中，福泰制定的時間長達12周。不過，在實際生活中，不少慢性疼痛患者服用止痛藥的時間遠遠大于12周?！禕est Pract Res Clin Rheumatol》上的一項研究顯示，有80%慢性疼痛患者服用止痛藥物超過一年時間。
2022年全球疼痛管理藥物市場規(guī)模為770億美元，而在2032年這一數(shù)字預計將達到1162億美元。目前，由于該市場主要由阿片類藥物主導，因此搶跑者擁有極大的想象空間。
也正因此，市場對于VX-548充滿期待。
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喜憂參半的FIC
當然，要想在這一市場脫穎而出并不容易，即便是VX-548。
這是一款針對痛覺神經(jīng)鈉通道研發(fā)的藥物，其瞄準的是Nav1.8的特定通道，這一通道僅存在于疼痛感知神經(jīng)元上。
這意味著它可以廣泛作用于全身的神經(jīng)元，而不會阻礙心臟或大腦的功能。同時，由于它不會激活阿片受體，因此也不會觸發(fā)多巴胺的釋放使患者產(chǎn)生成癮性。
從最新公布的3期臨床來看，VX-548的確達到了主要臨床終點。
數(shù)據(jù)顯示，在患者接受腹部除皺術和拇囊炎切除術后48小時內(nèi)，VX-548治療組的疼痛強度，顯著優(yōu)于安慰劑組。
不過，VX-548能否在效果層面優(yōu)于阿片類藥物，還是一個值得商榷的問題。
雖然VX-548的3期臨床，主要終點將VX-548與安慰劑進行了比較，但福泰制藥在兩項試驗中，也加入了阿片類藥物，最終的結(jié)果并不樂觀。
首先，在腹壁整形術中，VX-548展現(xiàn)了比阿片類藥物HB/APAP更強的效果，但差異卻沒有統(tǒng)計學意義。也就是說，VX-548效果是否真得優(yōu)于阿片類藥物，還有待商榷。
而在拇囊炎切除術中，結(jié)果顯示HB/APAP的效果，要略微優(yōu)于VX-548。尷尬的是，這一數(shù)字的p值為0.0016，具有統(tǒng)計學意義。也就是說，在該適應癥中，VX-548戰(zhàn)斗力更弱是既定事實。
最終，VX-548能在鎮(zhèn)痛市場里享有怎樣的地位，有待后續(xù)觀察。
對此，福泰制藥首席執(zhí)行官Reshma Kewalramani表示樂觀，認為VX-548能夠成為現(xiàn)有鎮(zhèn)痛藥效果有限、或阿片類藥物的替代品。
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新時代能否開啟
隨著VX-548的臨床成功，一個新時代或許就此開啟。
根據(jù)福泰制藥規(guī)劃，公司計劃于2024年年中，向美國FDA提交VX-548的新藥申請。若最終該藥物獲批上市，將成為鎮(zhèn)痛藥市場的攪局者。
或許，VX-548也將吹起一個新的風口。對于國內(nèi)藥企來說，這必然也是一個顯著的機會。
國內(nèi)鎮(zhèn)痛藥市場，仿制藥仍占據(jù)大頭。據(jù)藥融云數(shù)據(jù)庫，2022年國內(nèi)麻醉鎮(zhèn)痛藥銷售前三名，分別為地佐辛注射液、注射用鹽酸瑞芬太尼、吸入用七氟烷，三者所占市場份額分別為20%、9.4%、7.1%。
雖然均為仿制藥，但這些藥物的銷售情況并不差。拿地佐辛注射液來說，2022年其院內(nèi)市場規(guī)模達到60億元。并且相比于腫瘤、自免藥物，其競爭格局要好得多。
目前，全國僅有揚子江藥業(yè)和南京優(yōu)科制藥兩家藥企在生產(chǎn)地佐辛注射液，其中揚子江藥業(yè)占據(jù)了95%的市場份額。
當然，這也是因為地佐辛注射液成癮性較強，國內(nèi)對于這類藥物有嚴格的專項管理辦法、進入壁壘較高，所以后來者想要參與競爭并不容易。
但若是后來者能研發(fā)出一款不具備成癮性的新型鎮(zhèn)痛藥物，也有望在這一藍海市場之中，獲得一席之地。
盡管前景可觀，目前國內(nèi)入局新機制鎮(zhèn)痛藥市場的玩家仍有限。據(jù)不完全統(tǒng)計，國內(nèi)已有3款新興鈉離子通道阻滯藥物進入臨床階段，分別來自恒瑞醫(yī)藥、濟民可信、海博為藥業(yè)。
其中，恒瑞醫(yī)藥的Nav1.8阻滯劑藥物HRS-4800進度最快，已經(jīng)進入2期臨床階段。
而濟民可信子公司上海濟煜研發(fā)的鈉離子通道阻滯劑JMKX000623已經(jīng)成功出海，2022年5月，芬蘭藥企ORION以1500萬歐元首付款買下了這款藥物的海外權(quán)益。
如今，隨著VX-548沖刺上岸，國內(nèi)玩家也要加速了。
擺在這些玩家面前的，仍然是一個巨大的市場與一個前途未知的未來。
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